A subsidência do solo é um perigo frequentemente ignorado em áreas urbanas, de acordo com cientistas da Universidade de East Anglia (UEA) e da Virginia Tech.
Em um artigo publicado na revista Science, o professor Robert Nicholls, do Centro Tyndall para Pesquisa sobre Mudanças Climáticas da UEA, e o professor Manoochehr Shirzaei, da Virginia Tech e da Universidade das Nações Unidas para Água, Meio Ambiente e Saúde, em Ontário, destacam a importância de um novo estudo que analisa dados de satélite para mapear com precisão e consistência o movimento do solo em toda a China.
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| Horizonte da cidade de Pequim |
Embora reconheçam que medir consistentemente a subsidência é uma grande conquista, argumentam que isso é apenas o começo para encontrar soluções. Prever a subsidência futura requer modelos que considerem todos os fatores, incluindo atividades humanas e mudanças climáticas, e como esses fatores podem mudar ao longo do tempo.
O estudo, publicado na mesma edição da revista, analisou 82 cidades, com uma população coletiva de quase 700 milhões de pessoas. Os resultados mostram que 45% das áreas urbanas analisadas estão sofrendo subsidência, com 16% afundando a uma taxa de 10 mm por ano ou mais.
A nível nacional, estima-se que cerca de 270 milhões de residentes urbanos sejam afetados, com quase 70 milhões experimentando uma rápida subsidência de 10 mm por ano ou mais. Entre as áreas afetadas estão Pequim e Tianjin.
Cidades costeiras como Tianjin são especialmente vulneráveis, já que o afundamento do solo intensifica os efeitos das mudanças climáticas e do aumento do nível do mar. O afundamento das defesas costeiras é uma das razões pelas quais as inundações causadas pelo furacão Katrina tiveram um impacto tão devastador e resultaram em um grande número de mortes em Nova Orleans em 2005.
Xangai, a maior cidade da China, diminuiu até 3 metros ao longo do último século e continua a afundar hoje. Quando combinado com o aumento do nível do mar, estima-se que a área urbana da China abaixo do nível do mar possa triplicar até 2120, afetando entre 55 e 128 milhões de residentes. Isso poderia ser catastrófico sem uma resposta social robusta.
"A subsidência ameaça a integridade estrutural de edifícios e infraestruturas críticas, além de agravar os impactos das mudanças climáticas em termos de inundações, especialmente em cidades costeiras, onde intensifica o aumento do nível do mar", afirmou o Prof. Nicholls, cuja pesquisa se concentra em aumento do nível do mar, erosão costeira e inundações, e como as comunidades podem se adaptar a essas mudanças.
A subsidência é principalmente causada pela atividade humana nas cidades. A extração de água subterrânea, que diminui o lençol freático, é considerada o principal fator de subsidência, juntamente com a geologia e o peso das construções.
Em Osaka e Tóquio, a extração de água subterrânea foi interrompida na década de 1970 e a subsidência nessas cidades parou ou foi consideravelmente reduzida, demonstrando que essa é uma estratégia eficaz de mitigação. A vibração do tráfego e a construção de túneis também podem ser fatores contribuintes locais - Pequim afunda 45 mm por ano perto de metrôs e rodovias. O movimento natural do solo para cima ou para baixo também ocorre, mas geralmente em uma escala muito menor do que as mudanças induzidas pelo homem.
Embora a subsidência causada pela atividade humana fosse conhecida na China antes deste estudo, os professores Nicholls e Shirzaei afirmam que esses novos resultados destacam a necessidade de uma resposta nacional. Esse problema não se restringe à China, afetando cidades suscetíveis em todo o mundo.
Eles pedem à comunidade de pesquisa que vá além da simples medição e busque compreender as implicações e apoiar respostas eficazes. As novas medições por satélite estão fornecendo dados detalhados sobre a subsidência, mas os métodos para utilizar essas informações e trabalhar com planejadores urbanos para resolver esses problemas precisam ser muito mais desenvolvidos. As cidades costeiras afetadas na China e em outras regiões exigem atenção especial.
"Muitas cidades e áreas ao redor do mundo estão desenvolvendo estratégias para gerenciar os riscos das mudanças climáticas e do aumento do nível do mar", observou o Prof. Nicholls. "Precisamos aprender com essas experiências para enfrentar também a ameaça da subsidência, que é mais comum do que atualmente reconhecido."
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