O surpreendente papel dos hormônios na monogamia

Introdução

A monogamia, a prática de acasalar com um único parceiro ao longo da vida, é um fenômeno que tem fascinado os cientistas há muitos anos. Enquanto a promiscuidade é mais comum entre roedores, uma espécie se destaca por sua monogamia inabalável - o rato oldfield (Peromyscus polionotus). Em um estudo inovador conduzido por cientistas do Instituto Zuckerman da Universidade Columbia, uma célula produtora de hormônios desconhecida anteriormente foi descoberta, revelando o que torna o rato oldfield único. Este artigo explora as descobertas do estudo e oferece insights sobre as implicações para o comportamento parental humano.

O Estudo: Comparando Ratos Oldfield com Ratos Veado

O estudo comparou o rato oldfield com seu parente mais próximo, o rato veado (Peromyscus maniculatus), conhecido por seu comportamento promíscuo. Apesar de suas similaridades evolutivas, essas espécies exibem diferenças impressionantes em suas práticas de acasalamento. Pesquisas anteriores indicaram que elas compartilham características genéticas comuns, mas não estava claro quais fatores contribuíam para seus diferentes comportamentos.

Investigando as Glândulas Adrenais

Para descobrir as causas subjacentes por trás dos diferentes comportamentos de acasalamento, os cientistas focaram nas glândulas adrenais desses ratos. As glândulas adrenais são responsáveis pela produção de vários hormônios, incluindo aqueles relacionados ao comportamento. Surpreendentemente, as glândulas adrenais dos ratos oldfield monogâmicos eram aproximadamente seis vezes mais pesadas do que as dos ratos veado promíscuos.

rato

O Papel do Gene Akr1c18 e do Hormônio 20⍺-OHP

Análises genéticas adicionais revelaram que os ratos monogâmicos exibiam níveis mais altos de atividade no gene Akr1c18 em comparação com seus parentes promíscuos. Esse gene codifica uma enzima que gera um hormônio pouco estudado chamado 20⍺-OHP, que também é encontrado em humanos e outros mamíferos.

Comportamento de Cuidado e Influência Hormonal

Os pesquisadores observaram que ao aumentar os níveis do hormônio 20⍺-OHP, o comportamento de cuidado foi significativamente aprimorado em ambas as espécies de ratos. No grupo promíscuo, 17% dos ratos expostos ao hormônio acariciaram seus filhotes e os levaram de volta aos ninhos, enquanto nenhum comportamento de cuidado foi observado na ausência do hormônio. Esta descoberta marca a primeira vez que o cuidado parental foi demonstrado aumentar no grupo promíscuo.

Redescobrindo a Zona Inaudita

Curiosamente, os pesquisadores também descobriram uma estrutura previamente desconhecida dentro das glândulas adrenais dos ratos monogâmicos. Denominada "zona inaudita" ou "zona anteriormente desconhecida", esse tipo de célula nunca havia sido observado em nenhum outro animal. As células da zona inaudita exibiam níveis significativamente mais altos de atividade em 194 genes, incluindo o gene Akr1c18. Esse achado sugere que essa estrutura única desempenhou um papel crucial na evolução do comportamento monogâmico nos ratos oldfield.

Evolução Rápida: Um Piscar de Olhos no Tempo

Análises genômicas indicaram que a zona inaudita provavelmente evoluiu nos últimos 20.000 anos, um período relativamente curto no contexto da evolução. A acumulação de mutações genéticas ocorreu em uma velocidade acelerada nesse novo tipo de célula. O significado evolutivo dessa mudança rápida ainda não foi totalmente compreendido, mas oferece caminhos intrigantes para pesquisas futuras sobre a evolução do comportamento monogâmico.

Implicações para o Comportamento Parental Humano

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Compreender os mecanismos por trás da monogamia em ratos pode fornecer insights sobre o comportamento parental humano também. Em ratos, o hormônio 20⍺-OHP muitas vezes é convertido em um composto muito semelhante ao allopregnanolone, uma molécula encontrada em humanos. Notavelmente, o allopregnanolone foi aprovado pela FDA como um medicamento para aliviar a depressão pós-parto. Essa notável semelhança abre novas perspectivas para investigações sobre a conexão entre o hormônio 20⍺-OHP e o comportamento parental em humanos.

Conclusão

A descoberta de uma célula produtora de hormônios desconhecida anteriormente nos ratos oldfield monogâmicos oferece um vislumbre dos mecanismos complexos do comportamento monogâmico. Ao desvendar o papel do gene Akr1c18 e do hormônio 20⍺-OHP, os cientistas deram grandes passos para entender os impulsionadores da monogamia. Além disso, a identificação da zona inaudita abre novas possibilidades para explorar as origens evolutivas do comportamento monogâmico. Com implicações potenciais para o comportamento parental humano, essa pesquisa abre caminho para investigações futuras sobre a complexa interação entre hormônios e comportamento.

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